É uma pena que em 2000 ainda não tivesse despertado para o futebol americano. Porquê esse ano, especificamente? Bem, acima de tudo, porque teve um draft especial. 6 quarterbacks foram escolhidos antes de…Tom Brady, que saiu no 7º e último round. Ou seja, 31 outras equipas que não os Patriots acharam que o desengonçado rookie vindo de Michigan não valia uma escolha, mesmo que de 5º ou 6º round. O desenrolar da história já é sobejamente conhecido. Brady tornou-se do franchise quarterback que a equipa de New England precisava, conquistando 3 Super Bowls. Mas não é essa história que me compele a escrever. É outra. Pela primeira vez em mais de 3 décadas, alguém escolheu um kicker na 1ª ronda. As bocas abriram-se de espanto e as críticas não se fizeram esperar, contundentes, quando Al Davis, o excêntrico e emblemático proprietário dos Raiders escolheu Sebastian Janikowski, rookie vindo de Florida State. Um kicker na 1ª ronda parecia a última aberração de Davis, que não se ficou por aqui. Na 5ª ronda, Shane Lechler foi escolhido. Quem é ele? Punter. Muitos questionaram abertamente a sanidade mental de Al Davis. Um punter? E um kicker?
A realidade é que, passados 11 anos, é fácil ver quem estava certo. Janikowski tornou-se um dos mais emblemáticos Raiders. No jogo seguinte à morte de Al Davis, Janikowski meter 4 field goals de mais de 50 jardas. No jogo desta semana foi o elemento fulcral, fazendo 6 em 6 em pontapés certeiros. E também Shane Lechler, que já é o punter que lidera em jardas conseguidas, na história da NFL, com uma média de 47.5. Contra os Bears, no tal jogo em que Janikowski esteve mortífero, Shane Lechler conseguiu um punt de 80 jardas, o mais longo da sua carreira, terminando o jogo com uma média de 54,6 jardas nas suas várias tentativas. Ouvem as gargalhadas? É Al Davis, a rir-se na tumba de todos os que duvidavam…
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