11 novembro 2011

AFC West ao rubro

Não é uma mera questão matemática. A AFC West tem, neste momento, quatro candidatos ao 1º lugar, algo que parecia impossível, umas semanas atrás. Nessa altura, os Chargers pareciam confirmar o favoritismo, com 4-1 e um futuro auspicioso pela frente. Ao invés, os Broncos pareciam perdidos no caos da luta intestina para o posto de quarterback. A semana 9 alterou, quase radicalmente, esse estado de coisas. Os Chiefs, que vinham em franca recuperação, viram as suas 4 vitórias seguidas conhecerem um abrupto fim, perante os Dolphins, uma equipa que até então não apresentava qualquer triunfo no seu currículo. No mesmo dia, os Chargers perderam o seu 3º jogo consecutivo, derrotados em casa pelos Packers. Não querendo ficar atrás, os Raiders foram derrotados no seu próprio estádio, por um Broncos liderados por Tim Tebow.

Assumia assim especial relevância o encontro divisional, em San Diego, com os anfitriões a receberem os Raiders. Ambas as equipas com 4 vitórias e 4 derrotas, idêntico score dos Chiefs.

A vitória dos Raiders, por 24-17, inteiramente merecida, relançou novo debate sobre o que efectivamente se pode esperar destes Chargers. Serão eles ainda merecedores do epíteto de Super Bowl contenders, ou serão mais uma equipa a arder na própria fogueira de vaidades?

Num jogo repleto de big plays, existem vários destaques:
- Denarius Moore. A grande sensação do training camp dos Raiders teve o seu melhor jogo como profissional. Para além dos dois touchdowns conseguidos, o que mais impressionou foram as recepções. 5, para 123 jardas (média superior a 24 por recepção), em rotas longas. Uma delas é espantosa e deverá figurar naqueles vídeos feitos no final da temporada. Denarius, em corrida, consegue apanhar uma bola com a ponta dos dedos, num momento sensacional.

- Michael Bush. Não há Darren McFadden? No problem. Bush assume - e carrega - a equipa. Espantoso jogo do running back, que no jogo corrido, quer mostrando a versatilidade de receiver. Foram 243 jardas no total (157 em corrida e 85 na recepção), com 1 touchdown.

- Kamerion Wimbley. Que jogo do linebacker (OLB), mostrando o que é um pass rush de verdade. Uma noite de tormentos para Philip Rivers, sacado QUATRO vezes por Wimbley. O antigo defesa de Florida State adicionou ainda 7 tackles a solo. Uma noite para recordar.

- Carson Palmer. Pena a intercepção tardia, que reavivou o jogo, impedindo uma noite quase perfeita do quarterback. Palmer conseguiu o seu melhor jogo como Raider, realizando uma exibição que mostrou o porquê da confiança de Hue Jackson na sua contratação. Gerindo o tempo de jogo e as chamadas das jogadas, intercalando de forma excelente a corrida no jogo aéreo, Palmer manteve sempre uma dinâmica no ataque que constituiu uma agradável surpresa. Foram 14/20 em passes, 299 jardas e 2 touchdowns.

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